Jednim od najstarijih dokumenata koji regulira građanske slobode smatra se Magna Carta Libertatum - Velika povelja sloboda iz 1215. godine. Od ukupno 63 klauzule u Magna Carti danas vrijede samo tri, svakako najznačajnija je ona u kojoj stoji da niti jedan slobodan čovjek neće biti zatvoren, lišen imovine ili protjeran, bez zakonite presude od strane njemu jednakih - što zapravo po prvi puta ZAKON proglašava snagom kojoj su svi, pa i kralj, podređeni.
Trebalo je više od 7 stoljeća da se ideja o međunarodnoj regulaciji prava i sloboda koje se odnose na sve ljude ostvari, to se desilo proglašenjem Opće deklaracije o ljudskim pravima 10. prosinca 1948. godine.
Danas brojne konvencije, povelje, deklaracije, ustavi i zakoni reguliraju područje ljudskih prava, na nacionalnoj, regionalnoj i globalnoj razini.